A spanyol és ír ősökkel rendelkező John Bottom Amram és felesége, Arlyn Dunitz Jochebed, más néven Heart, aki orosz és magyar felmenőkkel dicsekedhetett, kedvelte a hippi életmódot. Állandóan vándoroltak, és ez cseppet sem akadályozta őket abban, hogy közben neveljék a gyermekeiket. A harmadik csemete, Joaquin Raphael 1974. október 28-án született a Puerto Ricó-i San Juanban, ahol szülei az Isten Gyermekei nevű katolikus szekta misszionáriusaiként tevékenykedtek egy ideig, majd tovább költöztek. Amikor a família még két gyermekkel bővült, a házaspár úgy érezte, ideje új életet kezdeniük, amelynek jelképeként felvették a Phoenix családnevet. A négyéves Joaquin is úgy érezte, testvéreihez Riverhez és Rainhez hasonlóan ő is a természethez közelibb nevet szeretne. Egy alkalommal éppen leveleket gyűjtött apjával, és akkor döntötte el, hogy Leaf névre akar hallgatni. Leaf hatéves volt, amikor a család letelepedett Los Angelesben. Heart az NBC-nél kapott állást, titkárnőként dolgozott, férje pedig tájkert tervezéssel foglalkozott. A szülők állása azonban nem hozott annyi pénzt, hogy el tudják tartani a népes famíliát, ezért úgy döntöttek, megpróbálnak profitálni gyermekeik kiváló előadói tehetségéből. Visszavonulás tizenévesen Találtak egy ügynököt, aki lelkesen vállalta, hogy képviseli az ifjú Phoenixek érdekeit. A csemeték először tévéreklámokban szerepeltek, azonban hús-, tej-, vagy gyorséttermi ételek hirdetéseit nem vállalták, mivel vegetáriánusok voltak, de bármely egyéb reklám persze szóba jöhetett. A tehetséges porontyokra felfigyeltek a rendezők is, Leaf például a már befutott bátyja, River sitcomjában, a Seven Brides for Seven Brothersben vendégszerepelt. Tízévesen szerepelt először játékfilmben, a SpaceCampben a nemzetközi űrhajóscsapat legfiatalabb tagját alakította, majd egy évvel később a Russkiesban Summer húgával játszott együtt. Akárcsak testvérei, Leaf is több tévésorozatban szerepelt, de cseppet sem bánta, hogy megint költöznek, ezúttal Floridába települtek át. River már eléggé ismert színész volt ahhoz, hogy ne aggódjon további karrierje miatt, de Leaf, azaz Joaquin nem volt biztos benne, hogy újabb filmajánlatot kap. Szerencsére azonban az Universal Pictures éppen akkortájt nyitott meg új stúdióját, és Ron Howard rendező pont őt szemelte ki Vásott szülők című filmjében Dianne Weist tizenéves fiának szerepére. Alakítása kritikai elismerést kapott, Joaquin mégis úgy döntött, egy időre visszavonul, ugyanis szerinte a tizenéveseknek ajánlott szerepek nem voltak elég érdekesek, és inkább világot akart látni. Szülei válófélben voltak, Joaquin apjával Mexikóba költözött. Dél-Amerikában utazgatott és ismerkedett az élettel, majd három évvel később bukkant fel megint a neve a sajtóban, de meglehetősen tragikus körülmények között. 1993. október 31-én éppen a The Viper Roomban, egy Los Angeles-i éjszakai klubban múlatta az időt Johnny Depp társaságában, aki egyébként társtulajdonosa volt a helynek, amikor River bátyja drogtúladagolás miatt rosszul lett. Joaquin hívta a mentőket, de a kórházba szállítás után nem sokkal River meghalt. Joaquin nehezen tudta feldolgozni bátyja halálát, s csak hónapokkal később, barátai és kollégái bíztatására kukkantott bele a neki küldött forgatókönyvekbe, majd végül kiválasztott egyet, amelyik megtetszett neki. Majd’ megdöglik érte A Majd’ megdöglik érte rendezője Gus Van Saint volt, a főszerepet Nicole Kidman alakította. Phoenixről a New York Times filmkritikusa azt írta, olyan színész, akit érdemes megnézni. Oliver Stone is így vélekedett, amikor felkérte Halálkanyar című filmjében a tahó Toby szerepére, szereplőtársai Claire Danes, Sean Penn és Jennifer Lopez voltak. A Három a nagylány című romantikus filmben Liv Tyler, Billy Crudup és Jennifer Connelly volt a partnere. Liv Tylert nem csak a kamera előtt ölelgette, ugyanis beleszeretett a szép színésznőbe, és mivel az érzés kölcsönösnek bizonyult, a pár összeköltözött, és három évig élt együtt. Következő filmje, a Visszatérés a Paradicsomba három New York-i cimboráról szól, akik a régi szép idők emlékére közös vakációt terveznek Malajzia partjain. Anne Heche és Vince Vaughn és voltak Phoenix partnerei, és az utóbbival játszott a Clay Pigeonsban is, amelyben egy kisvárosban elkövetett gyilkosság gyanúsítottja volt. Phoenix úgy érezte, kimeríthetetlen az energiája és örömét leli a filmezésben, főleg ha Nicolas Cage társaságában forgathat, aki mellett Joel Schumacher 8 mm című thrillerjében egy pornóbolt eladóját játszotta. Gladiátor gonosza, Sade márki direktora Ridley Scott Phoenixet szemelte ki Commodus szerepére a Gladiátor című szuperprodukciójában. Russell Crowe Maximusa mellett a fiatal színész ismét bizonyította tehetségét: hitelesen keltette életre Marcus Aurelius gonosz, elkényeztetett fiát, akinek néha meginog az önbecsülése, és valakinek nagyon akar bizonyítani... Joaquin alakítását több díjjal jutalmazták, nevezték Oscarra és Golden Globe-ra is. A film Los Angelers-i premierjén Joaquin édesanyja társaságában jelent meg... James Gray A bűn állomásai című filmjében Phoenix a könnyen meggazdagodott Winnie szerepében Mark Wahlberg, James Caan, Faye Dunaway, Ellen Burstyn és Charlize Theron mellett ismét nagyszerű alakítást nyújtott, egyes kritikusok szerint főleg miatta volt érdemes megnézni a mozit A Sade márki játékaiban Joaquin új oldaláról mutatkozott meg: a charentoni elmegyógyintézet idealista igazgatóját, Coulmier abbé játszotta, aki támogatja a Geoffrey Rush által alakított Sade márki munkásságát... M. Night Shymalan rendező felkérése visszatérítette Phoenixet a jelenbe: a Jelekben egykori baseball-játékost alakított, aki testvérével (Mel Gibson) és annak gyerekeivel küzd meg a gabonaköröket rajzoló földönkívüliekkel. Joaquin kedveli a rajzfilmeket, ezért örömmel vette, amikor Mackótestvér című Disney-film alkotói őt kérték fel, hogy kölcsönözze a hangját a főszereplő Kenainak. A ráírt szerep M. Night Shaymalan rendező is értékelte Phoenix tehetségét, ez abból is kiderül, hogy kifejezetten rá írta A falu című filmje egyik főszereplőjét, Lucius Huntot. A szótlan, visszahúzódó fiatalember szerepében Joaquin ismét meggyőző alakítást nyújtott, saját bevallása szerint annyira átélte a karakterét, hogy bár közismerten szeret csevegni, a forgatás idején tényleg takarékoskodott a szavakkal. Jay Russell rendező is nagy lehetőséget látott a színészben: Ladder 49 című mozijában őt kérte fel Jack Morrison tűzoltó szerepére, aki bennreked egy égő házban... A színész és szereplőtársai, köztük John Travolta tűzoltókiképzésen is átestek, hoigy hitelesebb alakítást nyújthassanak. Következő filmje előtt azonban nem tudott eleget gyakorolni, sőt, megriasztotta a szerep, ugyanis a nemrég elhunyt Johnny Casht fogja életre kelteni. - Pocsékul énekelek - nyilatkozta. - A Walk The Line sikere érdekében három és fél hónapos felkészülési szakaszt iktattunk be a forgatások megkezdése előtt. De mindez nem segít: én az életben soha még nem éreztem magam ennyire alkalmatlannak. Phoenix beismerte, hogy oly kimerítő a Cash-szerep eljátszása, hogy testen kívüli élményei vannak. - Elvesztem önmagam. Amikor szólnak, megyek és játszom, eltelik a nap, aztán arra eszmélek, hogy azt mondják: Mára vége. Mire én: Ó, tényleg? Akkor oké, és hazamegyek. Tulajdonképpen fogalmam sincs, mi történik egész nap. Szerencséjére jelenlegi barátnője, a dél-afrikai származású modell, Topaz gondját viseli. Phoenix örül, hogy végre van egy tartósnak látszó kapcsolata, ugyanis korábban, ha megismerkedett egy lánnyal, bemutatkozáskor mindig betűznie kellett a keresztnevét, amit egy idő után megunt, és arra kérte partnerét, hogy szólítsa a becenevén, ami nem más, mint Kitten, azaz Cica. A színész egyébként nem hajlandó állatbőrből vagy szőrméből készült jelmezt viselni, a PETA állatvédő szervezet szóvivője, és az állatok szeretetére tanítgatja unokaöccseit is, mivel Liberty révén két fiú, Rio Everest és Indigo Orion nagybátyja, Summer révén pedig a 2004-ben született Indiana August is a dédelgethető csöppségek közé került.... Joaquin Phoenix ismertebb filmjeiből: Majd' megdöglik érte (To Die For, 1995) Három a nagylány (Inventing the Abbotts, 1997) Visszatérés a Paradicsomba (Return to Paradise, 1998) 8mm (8 MM, 1999) Gladiátor (Gladiator, 1999) Sade márki játékai (Quills, 2000) A bűn állomásai (Yards, 2000) Jelek (Signs, 2002) A falu (The Village, 2004)